Sem lítio, não há mobilidade elétrica
A mobilidade elétrica, há alguns anos, era assunto apenas para especialistas. É assim que os mercados mudam rapidamente: o que antes só era abordado nos cursos de engenharia é hoje tema de conversa na mesa do café da manhã. Desde as condições gerais da transição energética até a temida escassez de matérias-primas, desde o papel da fabricação de células até o número de gigafábricas que serão urgentemente necessárias em breve para abastecer milhões de veículos elétricos com baterias de íons de lítio. Mas só se compreende toda a complexidade desse mercado quando se analisa o processo como um todo: o que chamamos de “bateria” em um carro elétrico é, atualmente, na maioria das vezes, um conjunto de muitas células individuais, controladas por um sistema de gerenciamento de bateria. Muitas vezes, um fabricante de baterias apenas monta essas células em blocos; no entanto, as células vêm de um fabricante de células, que encomenda material catódico a grandes fornecedores. Estes, por sua vez, adquirem matérias-primas como cobalto, lítio ou níquel de empresas de mineração. E bem no início dessa cadeia estão empresas de exploração como a nossa, a Rock Tech Lithium.
O lítio é a matéria-prima que desempenha um papel central no desenvolvimento de veículos elétricos. Isso porque as baterias de íons de lítio são mais leves e têm maior densidade energética do que as baterias de chumbo ou de níquel-cádmio, anteriormente mais comuns. É somente a tecnologia de lítio que torna possível alcances de 400 km a 500 km com uma única carga. Somente esses alcances aumentam a aceitação dos veículos elétricos como substitutos dos motores de combustão a que estamos acostumados. E somente quando os veículos elétricos forem totalmente aceitos é que poderemos realmente falar de uma transição energética e reduzir as emissões de CO₂. Isso depende, naturalmente, também de como geramos a eletricidade necessária em nossa sociedade: somente com energias renováveis é que a eletricidade e os carros elétricos se tornam verdadeiramente ecológicos.
A crescente demanda por lítio, portanto, determina, por um lado, os preços das baterias – e, consequentemente, também os preços dos veículos elétricos. Por outro lado, ela leva a uma reavaliação global dos depósitos, pois, embora a maioria das jazidas de lítio seja conhecida, até agora não foi possível explorá-las de forma economicamente viável. As pegmatitas contendo espodumênio do nosso projeto “Georgia Lake”, no Canadá, por exemplo, foram descobertas já em 1955. Mas só nos últimos anos ficou claro que a exploração poderia ser viável. Em 2017, contratamos a DMT, uma empresa de serviços de engenharia, para reavaliar e estimar os teores de lítio no jazigo. O objetivo é transformar recursos em reservas – ou seja, desenvolver jazidas conhecidas para que se tornem fontes de matéria-prima economicamente viáveis.
Em 2017, a DMT elaborou para nós um novo programa de perfuração, a fim de poder atualizar todo o modelo geológico da jazida. A DMT tem a vantagem de não ser apenas uma consultoria que elabora estudos teóricos, mas também de poder colocar suas recomendações em prática de forma concreta. Graças a séculos de experiência na mineração, temos a sensação de que eles sabem exatamente o que estão fazendo. Ao mesmo tempo, a DMT compreendeu as exigências dos mercados: trabalha com rapidez, confiabilidade, transparência e seriedade. No verão de 2018, recebemos os resultados dos estudos encomendados: A estimativa das reservas, de acordo com a reconhecida norma canadense NI (National Instrument) 43-101, pôde ser aumentada em 40% em relação às premissas anteriores, e os recursos das categorias “medidos e indicados” (“measured and indicated”) puderam ser mais do que duplicados. E isso, naturalmente, não alegra apenas os fabricantes de baterias e de automóveis – mas, acima de tudo, nossos investidores. Isso porque, entretanto, a DMT também concluiu a Avaliação Econômica Preliminar (PEA), a primeira avaliação oficial dos ativos e do potencial de lucro, que, com um EBITDA anual esperado de 64 milhões de dólares canadenses (CAD), é quase o dobro da atual capitalização de mercado.
Ainda este ano, várias novas fábricas de baterias entrarão em operação na China, com uma capacidade total de produção superior a 50 GWh. A UE estima atualmente uma necessidade de 20 Gigafactórias somente na Europa. Diante desses desenvolvimentos, observamos um rápido aumento na demanda por lítio – e decidimos não continuar com a exploração, mas sim com a produção. Também nessa etapa, contamos com a consultoria especializada da DMT.
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